Les plastiques du futur pourront être recyclés d’innombrables fois
De nouvelles recherches montrent que des plastiques largement utilisés dans les secteurs de l'aérospatiale et de la icroélectronique peuvent se décomposer chimiquement en leurs composants les plus élémentaires et se recomposé dans le même matériel d'innombrables fois.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Chemistry par un groupe de chercheurs de l’Université du Colorado Boulder. Il y est dit qu’il s’agit d’une étape importante dans le développement de polymères réseau réparables et entièrement recyclables, un matériau particulièrement difficile à recycler, car il est conçu pour maintenir sa forme et son intégrité dans des conditions extrêmes de chaleur et d’autres conditions défavorables.
L’étude documente comment ce type de plastique peut se décomposer et se reconstituer à perpétuité, sans sacrifier ses propriétés physiques souhaitées. Ses résultats suggèrent que l’examen des structures chimiques d’autres matériaux plastiques pourrait conduire à des découvertes similaires sur la façon de briser et de reconstruire complètement leurs liens chimiques, permettant la production circulaire de plus de matières plastiques dans notre vie quotidienne.
Au cours du XXe siècle, les plastiques se sont toujours adaptés à presque toutes les industries et à toutes les parties de la vie, car ils sont extrêmement confortables, fonctionnels et bon marché. Mais maintenant, ils posent un problème majeur pour la santé de la planète et des personnes. Leur production nécessite de grandes quantités de pétrole et de combustion de combustibles fossiles. Le recyclage est donc la clé pour réduire la pollution par les plastiques et les émissions de combustibles fossiles.
Les méthodes de recyclage classiques décomposent mécaniquement les polymères en poudre, les brûlent ou utilisent des enzymes bactériennes pour les dissoudre. L’objectif est de finir avec des pièces plus petites qui peuvent être utilisées pour autre chose. Pensons aux chaussures faites de pneus recyclés ou aux vêtements fabriqués à partir de bouteilles d’eau recyclées.
Mais, ce qu’ils ont obtenu avec cette nouvelle recherche a été de reconstruire un nouvel article avec le même matériau, en investissant une méthode chimique, ils ont découvert qu’ils peuvent à la fois briser et former de nouveaux liens chimiques dans un polymère de performance spéciale.
Pour ce faire, ils divisent le polymère en monomères uniques, leurs molécules, un concept de chimie réversible ou dynamique. La nouveauté de cette dernière méthode est qu’elle a non seulement créé une nouvelle classe de matériau polymère qui est facile à construire, démonter et reconstruire encore et encore, mais que la méthode peut être appliquée aux polymères existants, en particulier ceux qui sont difficiles à recycler.
Ces nouvelles méthodes chimiques sont également prêtes à être commercialisées et peuvent être reliées à la production industrielle actuelle.
Références
Simpkins, K., 2022. Plastics of the future will live many past lives, thanks to chemical recycling. [online] CU Boulder Today. Available at: <https://www.colorado.edu/today/2022/09/26/plastics-future-will-live-many-past-lives-thanks-chemical-recycling> [Accessed 29 September 2022].
europapress.es. 2022. Una clase de plásticos podrá reciclarse innumerables veces. [online] Available at: <https://www.europapress.es/ciencia/laboratorio/noticia-clase-plasticos-podra-reciclarse-innumerables-veces-20220926174027.html> [Accessed 29 September 2022].
